米テキサス州ダラス出身。テキサス大学で知り合ったウェス・アンダーソン監督とともに製作した「アンソニーのハッピー・モーテル」（96）で映画に初出演する。以後ハリウッドへ移住し、「恋愛小説家」（97）の製作手伝いや「アルマゲドン」（98）など大作映画への出演を経て、戦争アクション「エネミー・ライン」（01）で初主演。盟友のウェス・アンダーソン監督と共同脚本を手がけて出演も兼ねた「ザ・ロイヤル・テネンバウムズ」（01）はアカデミー脚本賞にノミネートされた。その後も「ライフ・アクアティック」（04）や「ダージリン急行」（07）など、ウェス・アンダーソン作品の多くに出演。その他の出演作に、主人公の声を演じた長編アニメーション「カーズ」（06）、ウッディ・アレン監督の「ミッドナイト・イン・パリ」（11）、「マイ・ファニー・レディ」（14）、「ワンダー 君は太陽」（17）、ジェニファー・ロペスの相手役を務めた「マリー・ミー」（22）などがある。兄のアンドリュー、弟のルークも俳優。
