米ジョージア州・アセンズ生まれ、ミシガン州チェルシー育ち。セントラルミシガン大学に進学するが、役者を志し中退。1981年、ミロス・フォアマン監督の「ラグタイム」で長編映画デビューを果たす。以降、「愛と追憶の日々」（83）、「カイロの紫のバラ」（85）、「サムシング・ワイルド」（86）で演技派として活躍し、94年には日本でも大ヒットしたアクション大作「スピード」に出演、全米大ヒットコメディ「ジム・キャリーはMr.ダマー」ではジム・キャリーの相棒役で新境地を開拓した。その後は「101」（96）、「カラー・オブ・ハート」（98）、「めぐりあう時間たち」（02）、「グッドナイト＆グッドラック」「イカとクジラ」（ともに05）などに出演。TVシリーズ「ニュースルーム」（12～14）ではニュース番組のメインキャスター役で主演を務めた。近年の映画出演作には「帰ってきたMr.ダマー バカMAX！」（14）、「オデッセイ」「スティーブ・ジョブズ」（ともに15）などがある。
