子どもの頃から女優に憧れ、劇団に所属。ジュリアード音楽院の演劇部門を卒業後、舞台を中心に活動する。2004年、TVシリーズ「ER 緊急救命室」や「ヴェロニカ・マーズ」にゲスト出演し、「Jolene」（08）で映画デビューを果たす。06年にアル・パチーノと共演して脚光を浴びた舞台「サロメ」を見たテレンス・マリックに、「ツリー・オブ・ライフ」（11）の主要キャストに抜てきされる。以降、「ヘルプ 心がつなぐストーリー」（11）でアカデミー助演女優賞、「ゼロ・ダーク・サーティ」（12）で同主演女優賞にノミネートされ、「インターステラー」（14）や「オデッセイ」（15）などの話題作で活躍。「女神の見えざる手」（16）、「モリーズ・ゲーム」（17）などで主演を務める。その他「クリムゾン・ピーク」（15）、「スノーホワイト 氷の王国」（16）、「X-MEN：ダーク・フェニックス」（18）などに出演。70年代から80年代のアメリカで成功を収めたテレビ伝道師タミー・フェイを演じた「タミー・フェイの瞳」（21）では、第94回アカデミー主演女優賞に輝いた。
