本名はカルロス・アーウィン・エステベス。父マーティン・シーンと兄エミリオ・エステベスも俳優。子どもの頃から俳優に興味を持ち、高校時代は友人のロブ・ロウ、ショーン・ペンらと映画を撮る一方で、野球にも熱中する。高校退学後、「若き勇者たち」（84）で本格的にデビュー。アカデミー作品賞を受賞した主演作「プラトーン」（86）をはじめ、「ウォール街」（87／ともにオリバー・ストーン監督）、「ヤングガン」（88）、「メジャーリーグ」（89）、「ホット・ショット」（91）などヒット作が続く。しかし、私生活では女性関係や暴力沙汰などスキャンダルが絶えず、98年には薬物依存を克服するためリハビリ施設に入所。復帰作のシットコム「スピン・シティ」（00～02）で、02年のゴールデングローブ賞主演男優賞を受賞、「チャーリー・シーンのハーパー★ボーイズ」（03～11）でもエミー賞主演男優賞に06年から4年連続でノミネートされる。TVスターとして返り咲いたのもつかの間、3番目の妻への暴行や宿泊先のホテルでの狂騒などトラブルが続出。"ハリウッドのお騒がせ王"として連日メディアを賑わせ、11年に「ハーパー★ボーイズ」を解雇された。代役はアシュトン・カッチャーが務める。
