父は俳優のビング・ラッセル。子役としてエルビス・プレスリー主演映画「ヤング・ヤング・パレード」（63）などに出演。70年代にはマイナーリーグの野球選手として活躍し、その後再び俳優の道へ。「ユーズド・カー」（80）で注目を浴び、ジョン・カーペンター監督の「ニューヨーク1997」（81）、「遊星からの物体X」（82）に主演してブレイク。以降、「バックドラフト」（91）、「スターゲイト」（94）をはじめ多く主演を務める。「デス・プルーフ in グラインドハウス」（07）でクエンティン・タランティーノ監督とタッグを組み、「ヘイトフル・エイト」（15）、「ワンス・アポン・ア・タイム・イン・ハリウッド」（17） にも参加。そのほか近年の出演作に「ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー リミックス」（17）など。私生活では女優のゴールディ・ホーンと「スイング・シフト」（84）で共演以来、長年の共同生活を営んでいる。
