ドイツを代表する映画監督。本名はベルナー・シュティペティック。15歳からシナリオを書き始め、ミュンヘン大学に進学後、米ピッツバーグのデュケイン大学で映画とTVについて学ぶ。学生時代から映画制作を始め、62年に初の短編を完成させる。長編処女作「生の証明」（68）でベルリン国際映画祭で銀熊賞を受賞し、以降ニュー・ジャーマン・シネマを牽引する。カンヌ国際映画祭で、「カスパー・ハウザーの謎」（74）が審査員特別グランプリに選ばれ、「フィツカラルド」（82）で監督賞を受賞した。同作のほか、クラウス・キンスキー主演の「アギーレ 神の怒り」（72）や「ノスフェラトゥ」（79）が特に有名。当初からドキュメンタリー作品も数多く手がけ、「キンスキー、我が最愛の敵」（99）などを発表。「Encounters at the End of the World（原題）」（07）はアカデミー長編ドキュメンタリー賞にノミネートされた。俳優として、「ジュリアン」（99）、「ミスター・ロンリー」（07）などに出演し、トム・クルーズ主演の「アウトロー」（2012）では悪役を演じる。
