英ロンドン出身。ケンブリッジ大学在学中、アマチュア演劇クラブに所属する。卒業後にコメディアンとしてTVに出演しはじめ、1998年、コメディ番組から生まれたキャラクターのアリ・Gに扮してブレイク。アリ・Gとして司会を務めたバラエティ番組「Da Ali G Show」（00）で人気を博す。同番組内で誕生したキャラクターのボラットも話題を呼び、「ボラット 栄光ナル国家カザフスタンのためのアメリカ文化学習」（06）として映画化。過激な内容で訴訟なども引き起こした反面、ゴールデングローブ賞主演男優賞をはじめ多数の映画賞を獲得した。同作を手がけたラリー・チャールズ監督の「ブルーノ」（09）、「ディクテーター 身元不明でニューヨーク」（12）にも主演。「スウィーニー・トッド フリート街の悪魔の理髪師」（07）や「ヒューゴの不思議な発明」（11）では助演を務める。20年には「続・ボラット 栄光ナル国家だったカザフスタンのためのアメリカ貢ぎ物計画」が再び高い評価を獲得し、ゴールデングローブ賞の主演男優賞（コメディ／ミュージカル部門）の候補となり、同年の「シカゴ7裁判」では同助演男優賞にもノミネートされた。
