高校時代から演劇やダンスを学ぶ。ヒューストン大学に進学したが、映画のキャリアを積むために中退し、俳優の兄ランディ・クエイドを頼ってロサンゼルスへ。青春映画「ヤングゼネレーション」（79）や群像ドラマ「ライトスタッフ」（83）で注目を浴び、「トラフィック」や「オーロラの彼方へ」（ともに00）などに出演。「エデンより彼方に」（02）でゴールデングローブ賞の最優秀助演男優賞にノミネートされた。その後の出演作に「デイ・アフター・トゥモロー」（04）、「バンテージ・ポイント」（08）、「ニュースの真相」（15）、「僕のワンダフル・ライフ」（17）など。私生活では、「ウィニング・シーズン 勝利の季節」で共演したP・J・ソールズとの結婚・離婚後、「ジョーズ3」で共演したリー・トンプソンと婚約するも破局、メグ・ライアンと再婚し息子ジャック・クエイド（後に俳優デビュー）が誕生したが離婚に至った。04年に一般女性と結婚して双子をもうけた。
