ロンドン出身。7歳からボクシングを始め、アマチュアボクサーとして活躍する。引退後、演劇学校に通い、1976年にTVドラマで俳優デビュー。79年「さらば青春の光」で映画に初出演した。ケン・ローチ監督の「レディバード・レディバード」（94）などに出演し、ゲイリー・オールドマン初監督作「ニル・バイ・マウス」（97）で英国アカデミー賞の主演男優賞の候補となる。俳優ティム・ロスが監督した「素肌の涙」（99）など米国の作品にも出演。「ベオウルフ 呪われし勇者」（07）ではタイトルロールを演じ、「ディパーテッド」（06）、「ランゴ」「ヒューゴの不思議な発明」（ともに11）などのアカデミー賞受賞作や候補作ではバイプレイヤーとして活躍を見せた。近年の出演作に「X-ミッション」（15）、ジェームズ・マーシュ監督作「キング・オブ・シーヴズ」（18）、マーベル映画「ブラック・ウィドウ」（21）など。
