英国を代表する俳優のひとり。写真家の父と小説家の母をもつ。王立演劇アカデミー卒業後、ナショナル・シアターやロイヤル・シェイクスピア・カンパニーで舞台に立ち、1995年のブロードウェイ公演「ハムレット」でトニー賞を獲得した。90年にTV進出し、「嵐が丘」（92）でスクリーンデビュー。続く「シンドラーのリスト」（93）でアカデミー助演男優賞、「イングリッシュ・ペイシェント」（96）で同主演男優賞にノミネートされた。大人気シリーズ第4作「ハリー・ポッターと炎のゴブレット」（05）からヴォルデモート卿を演じる。そのほか、「ナイロビの蜂」（05）や「愛を読むひと」「ハート・ロッカー」（ともに08）などに出演し、「007 スカイフォール」（12）からギャレス・マロリー／M役で「007」シリーズにも参加。「グランド・ブダペスト・ホテル」（14）、「キングスマン ファースト・エージェント」（20）など数多くの世界的な話題作で活躍する。自ら主演も務めた「英雄の証明」（11）で映画監督にも挑戦し、その後も「エレン・ターナン ディケンズに愛された女」（13）、第31回東京国際映画祭で最優秀芸術貢献賞を受賞した「ホワイト・クロウ 伝説のダンサー」（18）などでメガホンをとっている。
