ナイジェリア人の両親のもと、英ロンドンに生まれる。子どもの頃からナショナル・ユース・シアターの舞台に出演し、ロンドン・アカデミー・オブ・ミュージック・アンド・ドラマティック・アーツ（LAMDA）に進学。96年、TV映画で俳優デビューし、スティーブン・スピルバーグ監督の「アミスタッド」（97）で映画に初出演する。「堕天使のパスポート」（02）で英インディペンデント映画賞の最優秀男優賞などを受賞し、「キンキーブーツ」（05）ではドラァグクイーン役を好演した。以降、「トゥモロー・ワールド」（06）、「アメリカン・ギャングスター」（07）、「2012」（09）といったハリウッドの話題作への出演が続く。実話をもとにした「それでも夜は明ける」（13）では主演を務め、その演技が高く評価される。その他、英TVシリーズ「シャドウ・ライン」（11）や、米ミニシリーズ「Dancing on the Edge（原題）」（13）にも主演。演劇でも活躍し、08年の舞台「オセロ」ではローレンス・オリビエ賞とイブニング・スタンダード・シアター賞の男優賞を受賞した。
