10歳の頃に見た西部劇がきっかけでシナリオを書き始め、1960年に舞台を初演出する。その後演劇学校、ベルリン・フィルム＆テレビ・アカデミーへと進学し、70年に“Ich Werde Dich Toten Wolf”で監督デビュー。72年の“Smog”は西ドイツのさまざまな映画賞を総なめにした。77年にナスターシャ・キンスキー主演作「危険な年頃」を演出した後、81年の「Ｕ・ボート」が西ドイツ最大のヒットを記録。続く「ネバーエンディング・ストーリー」は世界中でヒット、ハリウッドに招かれる。「第５惑星」「ザ・シークレット・サービス」「アウトブレイク」「エアフォース・ワン」などメジャー・スタジオの大作を監督し続けた。2022年膵臓がんのためにこの世を去った。
