英王立演劇アカデミーを卒業後、舞台女優としてキャリアをスタート。マイク・リー監督の「人生は、時々晴れ」（02）で映画デビューを果たし、続いて同監督の「ヴェラ・ドレイク」（04）にも出演する。サラ・ウォーターズの小説をTVドラマ化した「荊の城」（05）の主演で注目を浴び、以降TVで活躍。リー監督と3度目のタッグとなった「ハッピー・ゴー・ラッキー」（08）で、ベルリン国際映画祭の銀熊賞（女優賞）、ゴールデングローブ賞ミュージカル／コメディ部門の最優秀女優賞を受賞する。ウッディ・アレン監督作「ブルージャスミン」（13）でアカデミー助演女優賞に初ノミネート。大ヒット作「パディントン」（14）と続編「パディントン2」（17）でブラウン夫人役を演じ、オスカー受賞作「シェイプ・オブ・ウォーター」（17）ではアカデミー主演女優賞の候補となった。その他の出演作に、ハリウッド版「GODZILLA ゴジラ」（14）とその続編（19）、伝記映画「しあわせの絵の具 愛を描く人 モード・ルイス」（16）など。
