幼少より子役としてTVを中心に活躍し、1992年に「マン・イン・ザ・ムーン あこがれの人」（日本劇場未公開）で映画デビュー。その後は「カラー・オブ・ハート」（98）や「ハイスクール白書 優等生ギャルに気をつけろ」（99）などに出演し、01年の「キューティー・ブロンド」と02年の「メラニーは行く！」が連続して大ヒットを記録しスター女優となる。見事な歌声を披露した「ウォーク・ザ・ライン 君につづく道」（05）で、アカデミー主演女優賞、ゴールデングローブ賞最優秀主演女優賞（コメディ／ミュージカル）などを受賞。14年、製作と主演を兼ねた「ワイルド（原題）」で2度目のアカデミー主演女優賞ノミネートを果たした。私生活では、「クルーエル・インテンションズ」（99）で共演したライアン・フィリップと結婚し長女と長男をもうけたが、06年に離婚。11年にハリウッドの大手エージェンシーに勤めるジム・トスと再婚し、翌12年には第3子となる男児を出産した。
