父は俳優のポール・ローナン。米ニューヨークで生まれ、3歳からはアイルランドで過ごす。9歳から同国のTVドラマに出演し、2007年の「I Could Never Be Your Woman（原題）」でスクリーンデビュー。ジョー・ライト監督の文芸作品「つぐない」（07）で13歳にしてアカデミー賞をはじめ様々な映画賞の助演女優賞にノミネートされ、期待の若手女優として注目を浴びた。その後も、スティーブン・スピルバーグ製作＆ピーター・ジャクソン監督の「ラブリーボーン」（09）、再びライト監督と組んだアクション映画「ハンナ」（11）、ウェス・アンダーソン監督の「グランド・ブタペスト・ホテル」（14）など、実力派の監督たちの作品で存在感を発揮。「ブルックリン」（15）と「レディ・バード」（17）ではアカデミー主演女優賞にノミネートされ、実力派女優としての地位を確固とした。「レディ・バード」のグレタ・ガーウィグ監督と再タッグを組んだ「ストーリー・オブ・マイライフ わたしの若草物語」（19）では次女ジョーを演じ、3度目のアカデミー主演女優賞ノミネートとなった。
