米ケンタッキー州レキシントンで生まれ育つ。シカゴで舞台役者としてキャリアをスタートさせ、劇団「ステッペン・ウルフ」などに所属する。1993年「恋はデジャ・ブ」でスクリーンデビューし、「バニラ・スカイ」（01）や「8 Mile」（02）、「バッドボーイズ2バッド」（03）などの話題作に出演する。「レボリューショナリー・ロード 燃え尽きるまで」（08）でアカデミー助演男優賞に初ノミネートされた。ジェフ・ニコルズ監督作には欠かせない存在で、中でも「テイク・シェルター」（11）では異常気象に襲われる悪夢にとりつかれた主人公を怪演し高い評価を得た。DCコミック原作の「マン・オブ・スティール」で悪役ゾッド将軍役に起用され、続編「バットマン vs スーパーマン ジャスティスの誕生」にも同役で出演。トム・フォード監督作「ノクターナル・アニマルズ」（16）で2度目のアカデミー助演男優賞候補になる。近年のその他出演作に、「シェイプ・オブ・ウォーター」「エジソンズ・ゲーム」（ともに17）、「ホース・ソルジャー」（18）、「ナイブズ・アウト 名探偵と刃の館の秘密」（19）などがある。
