スウェーデン出身。国際的に知られる俳優ステラン・スカルスガルドの長男。子役として活動し、学業と兵役を終えた後にイギリスとアメリカで演技を学ぶ。スウェーデンに帰国後、本格的に俳優業を開始し、ベン・スティラー監督・主演作「ズーランダー」（01）などに出演。米TVミニシリーズ「ジェネレーション・キル 兵士たちのイラク戦争」（08）やレディー・ガガのMV「パパラッチ」（09）で評価を上げ、TVシリーズ「トゥルーブラッド」（08～14）でブレイク。以降は「メランコリア」（11）、「バトルシップ」（12）などの話題作に参加。「メイジーの瞳」（12）、「ザ・イースト」（13）でメインキャストを務め、「ターザン：REBORN」（16）では主人公ターザン役を演じた。TVミニシリーズ「ビッグ・リトル・ライズ」（17）でゴールデングローブ賞（TVシリーズ部門）の助演男優賞を受賞。2020年には怪獣大作「ゴジラVSコング（仮題）」にも出演する。
