韓国ソウル生まれ、米ニューヨーク育ち。ニューヨーク芸術学校やボストン大学、英国ドラマアカデミーで演技を学ぶ。 1996年のTVドラマ「華麗なる休暇」で俳優デビュー。99年には早くも頭角を現し、国内外でヒットした映画「シュリ」で大鐘賞新人女優賞を受賞する。青龍映画賞主演女優賞に輝いた映画「密愛」（02）では大胆で官能的なシーンに挑戦し、俳優としての新境地を開いた。以降、世界中で大ヒットした米TVシリーズ「LOST」（04～10）にレギュラー出演し、「溺れる女たち ミストレス」（13～16）でもメインキャラクターを演じるなど、国際派女優として人気を集める。 大鐘賞女優主演賞を受賞したサスペンス映画「セブンデイズ」（07）や、カン・プル原作のスリラー「隣人 The Neighbors」（12）などを経て、韓国で観客動員数1410万人を記録した大ヒット映画「国際市場で逢いましょう」（14）では妻として母親として主人公の家族を支える女性を好演した。スペイン発の人気ドラマ「ペーパー・ハウス」の韓国版リメイク「ペーパー・ハウス・コリア 統一通貨を奪え」（22）や、動物病院を舞台にしたハートウォーミングムービー「DOG DAYS 君といつまでも」（24）など、幅広いジャンルで活躍している。
