米ミシガン州出身。ハリウッドの武道家・出村文男の指導のもとで7歳から武術を習い、後に合気道も修得する。武術を究めるため17歳で日本に移住し、32歳で帰国。ロサンゼルスでセレブ向けの武術指導を始めたところ、大物エージェントのマイケル・オービッツの目にとまり、アクション映画「刑事ニコ 法の死角」（88）で俳優デビューを果たした。瞬く間に人気アクションスターとなり、主演作「沈黙の戦艦」（92）は海洋版「ダイ・ハード」と呼ばれて大ヒット。しかし、監督・製作も兼ねた続編「沈黙の要塞」（94）はラジー賞最低監督賞を受賞してしまう。以降の出演作に「沈黙の断崖」（97）、「沈黙の陰謀」（98）、「DENGEKI 電撃」（01）、「マチェーテ」（10）など。90年代後半以降、主演作の興行成績は振るわないものの、熱烈なファンも多く根強い人気を誇り、近年も主にビデオリリースなどで主演作が続いている。「沈黙の戦艦」にあやかり、日本では主演作の邦題の多くが内容に関係なく「沈黙の」から始まるものになっている。
