スウェーデン・ルンド出身で、同国を代表する俳優。高校時代に演劇を始め、ストックホルムの演劇学校に通う。「Bara en mor（原題）」（49／英題「Only a Mother」）でプロの役者としてデビュー。スウェーデンを代表する映画監督イングマール・ベルイマンと出会い、「第七の封印」（57）を皮切りにベルイマン作品に10本以上出演して国際的に知られるようになる。「偉大な生涯の物語」（65）でアメリカに進出し、オカルトホラーの代表作「エクソシスト」（73）で悪魔払いに挑むメリン神父を演じた。「ペレ」（87）でアカデミー主演男優賞、「ものすごくうるさくて、ありえないほど近い」（11）で同助演男優賞にノミネートされる。その他の作品に「ハワイ」（66）、「ハンナとその姉妹」（86）、「マイノリティ・リポート」（02）など。
