高知出身。本名畠中作吉。畑中蓼坡（りょうは）は芸名。1904年（明治37）渡米、ニューヨークのアルピニー俳優学校に入学。同窓生にメアリー・ピックフォードがいて、卒業も一緒だったという。その後日本人相手のアマチュア劇団に加わり、滞米13年7ヶ月。1919年（大正8）帰国して劇団芸術座に入るが、20年1月松井須磨子が自殺後、芸術座解散。出版社・中外社の主幹内藤民治の支援を得て、同年日本新劇協会を結成、チェーホフの「伯父ワーニャ」の初演などで演出家兼俳優として活躍する。1920年（大正9）民衆座の「青い鳥」の演出に成功。舞台俳優としては正宗白鳥作「光秀と紹巴」の光秀が当たり役。また、1921年（大正10）井上正夫、水谷八重子主演の映画『寒椿』で監督デビュー、好評を博す。劇団を主宰する一方、映画『街の子』（1924年）『中山安兵衛』（1925年）『ノンキナトウサン 花見の巻』(1925年)を監督。11年続けていた劇団新劇協会は、1929年（昭和4）6月の公演を最後に解散。その後は、新国劇、新派などで俳優として活動。戦後は日活映画11本に脇役として出演した。
