ウェスト・ヨークシャー州リーズにて、トーマス・ジェフリー・ウィルキンソン（Thomas Jeffery Wilkinson）として生まれる。イングランドとカナダで育ち、ケント大学で文学を、王立演劇学校で演劇を学ぶ。1970年代よりテレビに出演するようになる。また、ナショナル・シアターやロイヤル・シェイクスピア・カンパニーなどに所属し、舞台俳優としても活躍。1990年代より本格的に映画に出演し始めた。近年はハリウッドの大作に出演している。2004年にはこれまでの功績が称えられ、イギリス王室より大英帝国勲章が与えられた。2023年12月30日、ロンドンの自宅で死去。75歳没。
