唐十郎主宰の「状況劇団」で根津甚八と並ぶ看板俳優として活躍していたが、10年間在籍したのちに退団。77年に「はなれ瞽女おりん」で映画デビューし、「ふぞろいの林檎たち」シリーズ（83、85）などのTVドラマにも多数出演する。森田芳光監督の「それから」と神代辰巳加奈徳の「恋文」（ともに85）で日本アカデミー賞の最優秀助演男優賞をはじめ、数々の映画賞を受賞。99年の「秘密」ではアカデミー賞の優秀主演男優賞、07年の「東京タワー オカンとボクと、時々、オトン」で同最優秀助演男優賞を再び受賞した。そのほかにも、TVドラマ「ナニワ金融道」シリーズ（96～05）、「Dr.コトー診療所」シリーズ（03～06）、映画「歓喜の歌」（07）、「舟を編む」（13）などで活躍。テレビ東京系のドキュメンタリー「美の巨人たち」では、00年の放送開始からナレーションを務めている。安倍夜郎のコミックが原作の「深夜食堂」では、ドラマ版（09～）に続き劇場版（15、16）でも主演を務める。
