父親が海兵隊員だっただめ、子どもの頃は米カリフォルニアやバージニア、ニューヨーク、日本の横須賀などで過ごす。米ロサンゼルス・シティ・カレッジで演劇を専攻し、1970年にTV番組「ビル・コスビー・ショー」でデビュー。TVドラマを中心に活動した後、77年アニメ映画「ラルフ・バクシの ウィザーズ」（日本劇場未公開）に声優として参加。初の実写映画「スター・ウォーズ」（77）で主人公のルーク・スカイウォーカーを演じて一躍スターになり、続編「帝国の逆襲」（80）、「ジェダイの帰還（旧題：ジェダイの復讐）」（83）にも主演した。その後は声優としての活躍が目立ち、アニメ「バットマン」シリーズでは悪役ジョーカーの声を担当。ケビン・スミス監督のコメディ映画「ジェイ＆サイレント・ボブ 帝国への逆襲」（01）では、「スター・ウォーズ」シリーズを彷彿させるソードファイトを披露。近年の出演作に、スパイアクション映画「キングスマン」（14）や、DCコミック原作のTVシリーズ「THE FLASH フラッシュ」（14～）などがある。15年、シリーズ第7弾「スター・ウォーズ フォースの覚醒」で再びルーク・スカイウォーカーに扮した。
