大学を退学してフォークバンド「ザ・タリアーズ（The Tarriers）」を結成。57年にバンドのメンバーとともに映画に出演し、翌年からオフブロードウェイの舞台に立つ。その後、ブロードウェイで役者としてだけでなく演出家としても成功を収める。本格的なスクリーンデビュー作「アメリカ上陸作戦」（66）で、アカデミー主演男優賞にノミネート。「愛すれど心さびしく」（68）で2度目のノミネートを受け、「リトル・ミス・サンシャイン」（06）で同助演男優賞を受賞した。12年のベン・アフレック監督作「アルゴ」でも再度同賞の候補に。その他の作品に、オードリー・ヘプバーンと共演した「暗くなるまで待って」（67）、「ふたりの天使」（69）、「シザーハンズ」（90）、「ゲットスマート」（08）など。3人の息子アダム、マシュー、アンソニーも俳優。
