父は映画監督のロン・ハワード、母や祖父母も俳優という芸能一家に生まれる。米コネチカット州グリニッジで育ち、ニューヨーク大学芸術学部在学中から舞台女優としてブロードウェイで活躍。映画では、父の監督作「アポロ13」（95）などにエキストラ出演していたが、「サイモン・ベイカー 結婚の条件」（04・日本劇場未公開）で本格的なデビューを果たした。ブロードウェイの舞台を見たM・ナイト・シャマラン監督に「ヴィレッジ」（04）のヒロイン役に抜てきされ注目を集め、「レディ・イン・ザ・ウォーター」（06）では主演を務める。以降、「スパイダーマン3」（07）、「ターミネーター4」（09）などのSF大作から、ラース・フォン・トリアーやクリント・イーストウッドの監督作まで幅広いジャンルに出演。大ヒット映画「ジュラシック・ワールド」（15）ではハイヒールで疾走する姿が話題を呼び、続編「ジュラシック・ワールド 炎の王国」（18）にも出演する。
