韓国・ソウルの下町出身で、高校を中退してアルバイトで生計を支えていたところをスカウトされ、芸能界入り。モデルとして活動後、1994年に映画「KUMIHO 千年愛」でスクリーンデビューを飾り、翌年に出演したドラマ「アスファルトの男」で百想芸術大賞（ドラマ部門）新人男優賞を受賞する。アウトローな役を演じた青春映画「ビート」（97）と、イ・ジョンジェと共に主演した映画「太陽はない」（98）で注目を集め、ブレイクする。 ソン・イェジンと共演した映画「私の頭の中の消しゴム」（04）が2005年に日本で公開され、大ヒットを記録。映画「パラサイト 半地下の家族」（20）に抜かれるまで、日本で公開された韓国映画史上1位の興行収入を約15年間保持していた。ソン・ガンホとイ・ビョンホンと共に主演を務めた映画「グッド・バッド・ウィアード」（08）は当時の韓国で観客動員数1位を獲得。2010年には中国・香港・台湾合作の映画「レイン・オブ・アサシン」でミシェル・ヨーらと共演した。その後は映画「監視者たち」（13）、「アシュラ」（16）などを経て、「無垢なる証人」（19）での演技が高い評価を得て、青龍映画賞主演男優賞を受賞する。 22年にイ・ジョンジェが初監督を務めた映画「ハント」で再びイ・ジョンジェと共に主演し、同年に自身も映画「ザ・ガーディアン 守護者」で監督デビューを果たす。23年には自身初となる観客動員数1000万人超えを記録した大ヒット映画「ソウルの春」や、日本の名作ドラマをリメイクしたTVドラマ「愛していると言ってくれ」に出演している。
