学生時代に演劇に興味を持ち、劇団に所属。1999年、「ザ・トレンチ 塹壕」で映画デビューを果たす。04年、王立演劇アカデミー卒業直後に主演した舞台「ハムレット」で“ローレンス・オリビエの再来”と評された。「パフューム ある人殺しの物語」（06）、「ブライト・スター いちばん美しい恋の詩（うた）」（08）で主演を務め、「007」シリーズ第23弾「スカイフォール」（12）のQ役でハリウッド大作に初出演。続く第24弾「スペクター」（15）でも続投した。その他、シェイクスピア劇をドラマ化した「嘆きの王冠 ホロウ・クラウン」の「リチャード二世」編（12）やトム・ハンクス主演のSF大作「クラウド アトラス」（12）、トム・フーパー監督作「リリーのすべて」（15）などに出演し、映画「パディントン」シリーズ（15、17）では主人公のくまのパディントンの声を担当した。
