米国でシチリア系移民の子として育ち、両親の離婚を機にフィラデルフィアへ移住。マイアミ大学に演劇専攻で入学するも中退し、ニューヨークのオフブロードウェイで舞台に立つなど下積み生活を続ける。1975年、モハメド・アリの試合に感動して3日間で書き上げたボクシング映画「ロッキー」の脚本を自らの主演を条件にスタジオに売り込み映画化にこぎつける。同作は世界的な大ヒットとなり、一躍スターとなったスタローン自身もアカデミー賞で主演男優賞と脚本賞にダブルノミネートを果たした。以降は「ロッキー」シリーズに加え、ベトナム帰りの元グリーンベレーを主人公にした「ランボー」シリーズ（82～）でアクションスターとして不動の地位を確立。アクション映画を中心に活躍を続け、監督・脚本・主演を務めた「エクスペンダブルズ」（10）では新旧のアクションスターを一堂に集めてファンたちを歓喜させ、第2弾（12）、第3弾（14）でも脚本・主演を務める。ロッキーの好敵手アポロの息子を主人公にした「クリード チャンプを継ぐ男」（15）で再びロッキーを演じ、ゴールデングローブ賞助演男優賞を受賞した他、アカデミー助演男優賞にもノミネートされた。
