ベルギー・ブリュッセル出身。11歳から空手を習い、その後キックボクシングも始める。16歳から格闘技の大会に出場し、80年にヨーロッパ空手選手権でミドル級王者の座を獲得する。81年、アクション俳優を夢見て米・ロサンゼルスに渡り、英語を勉強しながらデビューの機会を探す。数本の映画に端役で出演した後、86年「シンデレラ・ボーイ」で主人公の敵役ボクサーに起用され、「ブラッド・スポーツ」（87・日本劇場未公開）で初主演を務める。「サイボーグ」「キックボクサー」（ともに89）でアクションスターとして頭角を現し、ドルフ・ラングレンと競演した「ユニバーサル・ソルジャー」（92）がヒット。「ハード・ターゲット」（93）、「タイムコップ」「ストリートファイター」（ともに94）などで主演を務め、96年には「クエスト」で監督に挑戦した。しかし、90年代後半は低迷。08年の「その男 ヴァン・ダム」では、落ち目の自分自身を演じて話題になった。往年のアクションスターが集結した「エクスペンダブルズ2」（12）に悪役で出演。
