米サンフランシスコ出身。ウィリアムズ大学時代、後に脚本家・映画監督となるジョン・セイルズと知り合う。卒業後は道化師としてサーカスで巡業したり、様々な劇団で俳優として活動したりしていたが、セイルズの初監督作「セコーカス・セブン」（79）で映画デビュー。その後も同監督作に多数出演する。「欲望」（93）や「L.A.コンフィデンシャル」（97）でもバイプレイヤーとして活躍。「グッドナイト＆グッドラック」（05）で主演を務め、ベネチア国際映画祭で男優賞を受賞し、アカデミー主演男優賞にもノミネートされた。その後の出演作に「マイ・ブルーベリー・ナイツ」（07）、「ボーン・アルティメイタム」（07）、「リンカーン」（12）、「GODZILLA ゴジラ」（14）、「ゴジラ キング・オブ・モンスターズ」（19）、「ノマドランド」（20）など。TVシリーズの出演も多く、「ALPHAS アルファズ」（11～12）では主演を務めた。
