ロサンゼルス生まれ。幼い頃に両親が離婚し、経済的理由から10代前半でスタンダップ・コメディアンとして活動を始める。多数のTVドラマ出演を経て、「穴 HOLES」（03）でスクリーンデビュー。以降「チャーリーズ・エンジェル フルスロットル」（03）や「アイ，ロボット」（04）などのヒット作に出演する。スティーブン・スピルバーグ製作総指揮の超大作「トランスフォーマー」（07）で主人公役に抜てきされて脚光を浴び、「トランスフォーマー ダークサイド・ムーン」（11）までの3部作で主演。スピルバーグ監督の「インディ・ジョーンズ クリスタル・スカルの王国」（08）にもインディ・ジョーンズの相棒役に抜てきされるなど将来を嘱望されるが、私生活で不法侵入や飲酒運転、公共の場での酩酊やケンカ沙汰などトラブルが数多く報じられる。トラブルメーカーとして大作の主演クラスからは遠ざかってしまうが、「ハニーボーイ」（19）では自身の体験をもとに執筆した脚本で脚本家デビューを果たして評価され、「ボルグ／マッケンロー 氷の男と炎の男」（17）、「ザ・ピーナッツバター・ファルコン」（19）などの作品でも活躍を続ける。
