韓国・京畿道開城府（現・北朝鮮開城市）出身。本名パピョン・ユン。 1966年に民放TV局TBCの専属タレントとして活動を開始。70年に専属契約が解除されると、「火女」（71）で映画初出演にして主演を飾り、大鐘賞新人女優賞と青龍映画賞主演女優賞を受賞する。TVドラマ「張禧嬪（チャン・ヒビン）」（71）で主演を飾るなどスターダムにのし上がるも、74年に歌手チョ・ヨンナムと結婚し、渡米を機に引退。84年に帰国すると芸能界に復帰し、87年に離婚する。以降、TVドラマに多数出演し、2003年のイム・サンス監督作「浮気な家族」で再び注目を集め、実力派女優としての地位を固める。 韓国映画界の名作「下女」（60）をリメイクしたイム監督による官能サスペンス「ハウスメイド」（10）での演技が高い評価を受け、国内外で数多くの賞を受賞。その後も「マトリックス」シリーズの監督としても知られるウォシャウスキー姉妹製作のTVシリーズ「センス8」（15〜18）にペ・ドゥナらとともにキャスティングされ、映画「チャンス商会 初恋を探して」（15）や「バッカス・レディ」（16）、曽根圭介の同名小説を韓国で映画化した「藁にもすがる獣たち」（20）などに出演する。リー・アイザック・チョン監督作「ミナリ」（20）では、アメリカに渡った韓国人一家の祖母役を演じ、第93回アカデミー助演女優賞を受賞。韓国人俳優で初めてオスカー像を手にする快挙となった。その他の出演作にTVドラマ「がんばれ！クムスン」（05）、「ディア・マイ・フレンズ」（16）、「Pachinko パチンコ」（21～24）、TVバラエティ「ユン食堂」（17～18）、「ユンステイ」（21）などがある。
