1965年にサム・シェパードの戯曲で舞台デビューを果たす。ニューヨーク大学の学生であったマーティン・スコセッシと知り合い、67年にスコセッシの長編映画デビュー作品「ドアをノックするのは誰？」で映画デビューし、以降スコセッシとはデ・ニーロと並び常連として多くの作品に参加することになる。映画「タクシードライバー」（76）で売春宿のポン引き役を演じて注目を集め、91年公開の映画「バグジー」でアカデミー助演男優賞にノミネートされた。その後も、「レザボア・ドッグス」（91）、「天使にラブ・ソングを…」（92）などに出演し、第46回カンヌ国際映画祭でパルムドールを受賞した映画「ピアノ・レッスン」（93）や主演を務めた「ユリシーズの瞳」（95）などで高い評価を得た。近年の主な出演作に、「レッド・ドラゴン」（02）、「グランド・ブダペスト・ホテル」（14）、「グランドフィナーレ」（15）、「アイリッシュマン」（19）などがある。プライベートでは、女優のロレイン・ブラッコと82年から同棲して一女をもうけたが93年に離別。2001年に脚本家のダフナ・カストナーと結婚した。
